El problema de los residuos: efectos sobre los ecosistemas marinos


EFECTOS SOBRE LA FAUNA DEBIDO A LA BASURA MARINA

¿Qué es la basura marina? Son todos los objetos que no aparecen naturalmente en los ecosistemas marinos y costeros. Son materiales sólidos y persistentes usados por personas o que llegaron al mar debido a factores climáticos (viento, lluvia, etc). La basura marina se encuentra en el ecosistema marino de todo el mundo y casi el 90% es plástico.

¿Cómo afecta a la fauna marina?

  • Enredos: Los animales rodeados o atrapados por desechos, nadan o se arrastan hacia el interior de un objeto (lata, botella) pero no pueden salir de allí. Los objetos pequeños se enganchan en el manto marino y atrapan a los animales.
  • Ingestión: Ocurre cuando un animal traga desechos. A veces pasa accidentalmente, cuando los animales confunden la basura con comida. Esto puede afectar de varias maneras como por ejemplo bloqueando el sistema digestivo de los peces.
  • Cobertura del manto marino, lo que puede llevar a bloquear el intercambio de oxígeno entre el agua y el exterior.
  • Acumulación de sustancias tóxicas: debido a todos los plásticos que hay en el medio marino que contaminan el agua. La basura marina se puede ir descomponiendo en el plancton del que luego se alimentan los peces.
  • Principales animales en riesgo: mamíferos marinos y tortugas marinas, ambas se enredan y se alimentan de estos desechos; Aves marinas que se enredan en las redes de pesca abandonadas; Peces y crustáceos que ingieren plásticos; y por último corales que mueren cuando los desechos son arrastrados por el fondo marino.

 

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CONTAMINACIÓN POR CRUDOS.

Contaminación de cualquier hábitat por cualquier hidrocarburo líquido. Se trata de una de las formas más graves de contaminación del agua.

Vertidos de petróleo (mareas negras).

Las descargas accidentales y a gran escala de petróleo líquido son una importante causa de contaminación de las costas. Los casos más espectaculares de contaminación por crudos suelen estar a cargo de los superpetróleos empleados para transportarlos, pero hay otros barcos que vierten también petróleo, y la explotación de las plataformas petrolíferas marinas supone también una importante aportación de vertidos. Se estima que de cada millón de toneladas de crudo embarcadas se vierte una tonelada.

Comportamiento del petróleo en el agua.

Para definir el comportamiento de un derrame de petróleo en el mar, se puede establecer una diferenciación entre crudos no-persistentes y crudos persistentes.

Los crudos no-persistentes, (gasolina, nafta, kerosene y diesel) tienden a desaparecer rápidamente de la superficie del agua, en contraste con los crudos persistentes los cuales se disipan muy lentamente y requieren de una rápida capacidad de respuesta. El grado de persistencia de un crudo en el agua depende de sus propiedades físicas y del tamaño del derrame.

Esparcimiento de un derrame de petróleo.

El esparcimiento es uno de los procesos más importantes y significativos al ocurrir un derrame de petróleo en un cuerpo de agua. Este fenómeno se debe a dos (2) fuerzas físicas: La fuerza de gravedad y la fuerza de tensión superficial. La fuerza de gravedad da lugar a que el petróleo se extienda sobre la superficie hasta formar una película continua y delgada. La tensión superficial es la fuerza de atracción entre las moléculas superficiales de un liquido y junto con la viscosidad, afecta la tasa de esparcimiento del petróleo sobre el agua. Así, mientras menor sea la tensión superficial de un crudo o producto refinado, mayor será su tasa potencial de esparcimiento

Sensibilidad ambiental costera.

En mares tropicales son escasas las investigaciones realizadas para conocer los efectos del derrame de petróleo. Estos derrames afectan fundamentalmente al ambiente costero, por lo que se producen una serie de consecuencias:

  •  Dificulta procesos como la fotosíntesis y la respiración.
  •  Dificulta el ciclo reproductivo y el desarrollo de organismos.
  •  Mortalidad de organismos costeros.
  •  Daños económicos en playas turísticas.

Los factores que influyen en el impacto ambiental son: el volumen y el tipo de petróleo, el clima, las condiciones del mar y la época del año.

Sensibilidad de los ambientes costeros a los derrames de petróleo.

Efectos bióticos de los derrames de petróleo: Los efectos que producen a los organismos presentes en la superficie del agua, en la zona intermareal o en el fondo marino, dependen de:

  •   La etapa en el ciclo de vida del organismo
  •   Los daños sobre el hábitat.
  •   El “stress” al que está sujeto el organismo

Esto efectos bióticos letales o sub-letales son:

  •   Mortalidad directa debido a la suciedad, asfixia, el envenenamiento y absorción de fracciones tóxicas.
  •   Mortalidad indirecta mediante la destrucción de alimentos.
  •   Destrucción de organismos jóvenes y sensibles.
  •   Incorporación de agentes mutantes o cancerígenos a la cadena alimentaria.
  •   Efectos socio-económico de los derrames de petróleo.

Se produce en:

  •    El cambio de los patrones de uso de la tierra.
  •    Cambios temporales en las comunidades de pescadores.
  •    Perdida de recursos pesqueros, escénicos y forestales.
  •    Pérdidas económicas.
  •    Interrupción de líneas de investigación.

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